نام این بازی به دلیل علامت‌های X و O است که در طول بازی استفاده می‌شود. برای آغاز این بازی، جدولی با ۳ ردیف و ۳ ستون روی کاغذ رسم می‌شود و هر یک از طرفین یکی از علامت‌های X یا O را انتخاب می‌کنند و تا پایان بازی برای پر کردن خانه‌های جدول از آن استفاده می‌کنند.